Ett fattig sekund før slutt satte Storhamar seiersmålet i den første kvartfinalen mot Lillehammer! Før den tid hadde det vært mye frustrasjon, blant annet over manglende uttelling som holdt på å koste dyrt. Etter enveiskjøring i første ble det jevnere etterhvert. Lillehammer kjempet hardt, men til slutt fant altså SIL og Zach O’Brien nøkkelen!
Det kan trygt sies at det i hvertfall ikke det var ufortjent med Storhamar-ledelse etter den første perioden med sluttspillhockey i 2026! Det var ikke snakk om å ta lett på det og de kjørte på fra første bytt. De store sjansene lot vente litt på seg, men da Lillehammer dro på seg utvisning etter seks minutter var det ingen bønn. Keeper Mörck, som allerede hadde stoppet 10 skudd, lot skuddet fra Martinsen gå under seg og Austin Cangelosi jobbet den over streka.
Bortelaget ble hengende etter og dro på seg ytterligere utvisninger. Selv i et relativt svakt overtall var SIL temmelig nære å doble ledelsen. Det kom bølge på bølge, men gjestene klorte seg fast og var nær å få ei god kontring. Hjelm gjorde sterk jobb og hindret den. Et tredje overtall og stadig nye sjanser. Det ble misset åpne mål og i det heletatt. Utrolig nok sto det bare 1-0 til pause.
Der førsteperioden var voldsom ble midtperioden noe helt annet. Nøyaktighet og konsentrasjon var med ett fraværende og drøye minuttet ut i perioden sto det 1-1. Et godt skudd fra sida som snek seg inn bak en dekket Stensrud. Storhamar misbrukte ytterligere en mulighet i fem mot fire like etter. Gjestene fikk trua og skapte et par sjanser som kunne snudd det hele trill rundt.
Det ble for lite trøkk og intensitet i SIL i denne perioden. De tok mer over etter hvert, men det var ikke noe i nærheten av det som ble vist i de første 20. Martin Rønnild styrte rett nok en puck i mål, men den ble underkjent for høy kølle. Det ble ytterligere tilbud på mål i sluttminuttene, men det ble ikke uttelling nå heller.
Lillehammer hadde fått et kampbilde de ønsket seg. De kjempet de undertryktes kamp med bravur rundt eget nett. Slo på løse pucker, vant de nødvenige duellene. Storhamar slet med å få spillet til å sitte og pasninger til å gå til rett mann. Visst hadde de sjanser, det var ikke det, men det ble mer frustrasjon enn trøkk. Gode muligheter ble misset. Visst kunne det blitt mål mot også. Gjestene fikk ikke mye, men det de hadde kunne fint sendt reven inn i hønsegården.
Publikum ble frustrert og sa klart fra til sine egne underveis at dette var under forventet. Kampen var på full fart mot overtid da vi fikk et avbrekk. Et hardt skudd fra Berglund traff keeper i maska og han måtte ut og bytte. 50 sekunder gjensto. Det var nære, men tida gikk fort. Et siste forsøk ble gjort, Andreas Hjelm reddet pucken fra å gå ut over blå så vidt det var. Han la et desperat skudd på mål, Mörck ga retur. Der sto Zach O’Brien helt alene og kunne sette pucken i tomt mål med ETT sekund igjen! 2-1 og SIL slapp med skrekken!
Storhamar – Lillehammer 2-1 (1-0, 0-1, 1-0)
CC Amfi, 2438 tilsk.
1. periode:
1-0 (7.24) Austin Cangelosi (Andreas Martinsen, Zach O’Brien) PP
2. periode:
1-1 (21.21) Simon Falk (Christian Fosse)
3. periode:
2-1 (59.59) O’Brien (Andreas Hjelm)
Skudd: 41-16 (18-2, 13-6, 10-8)
Dommere: Roy Stian Hansen og Mikael Johansen
Utv.: SIL 1 x 2 min., LIK 4 x 2 min.