Når Sparta Praha entrer isen i CC Amfi på lørdag er det en som kommer til å kjenne på litt ekstra kribling. Backen Aaron Irving spilte for Storhamar i sesongen 18-19 og gleder seg voldsomt til å komme tilbake på gamle tomter. Vi har snakket med han om kampen, tida i SIL og livet i den tsjekkiske hovedstaden. (Foto: Sparta Praha)
-Jeg ble skikkelig oppglødd da jeg så at Storhamar var ett av lagene vi skulle ut og spille mot, forteller 29-åringen åpenhjertig, og fortsetter: Klubben er spesiell for meg, det var her jeg fikk mitt første møte med europeisk hockey og et sted hvor jeg hadde et kjempefint år. Han forteller også at han følger klubben i sosiale medier og understreker at han er på ball med å nevne på utfallet av treningskampen mot BIK Karlskoga dagen før intervjuet og det fantastiske sluttspillet vi hadde i vår! -Dessuten kjenner jeg flere som har spilt på laget etter min tid, så jeg har hatt kontakt hele vegen, bedyrer han.
Den første smaken av CHL
Aaron er en spiller vi husker på Hamar. Han dominerte på blålinja og scoret 17 mål til sammen i serie og sluttspill. Veien videre gikk til SHL og Örebro, før det ble Tsjekkia og Litvinov. Etter en sesong i Finland og Sveits går han nå løs på sin tredje sesong i den burgunder Sparta Praha-drakta. Der har han blitt en av stjernene på laget og satte rekord for antall scoringer fra backplass forrige sesong. Ikke bare i klubben, men i Extraligas historie! 21 fulltreffere ble det på 52 kamper da Sparta tok et suverent seriemesterskap.
Du har fått en stadig større rolle i laget?
-Det har jeg, og det er en veldig stor ære. Det er det man jobber for som profesjonell hockeyspiller og det viser at man gjør noe riktig.
(Foto: hcsparta.cz)
Noe av det han gleder seg mest til med å komme til Hamar er å se kjente fjes på tribuna. -Det er noe av det som kommer til å bli spesielt med å komme tilbake. Gå i gangene før kamp, kikke opp på tribuna, se fjesene som var der også da jeg spilte her. De gule draktene på tribuna, tilropene og stemningen, utbroderer han.
Et og annet kjent fjes møter han på isen også, men samtidig poengterer han at det er en kamp som alle andre. -Man må forberede seg likt uansett, ikke la følelser få ta overhånd, sier han. Da spiller man ikke bra og har ikke fokus. Når pucken droppes er det kun kampen som teller!
Praha er en av Europas store hockeyhovedsteder. Her er sporten nærmest en religion og på mange måter likt Canada sånn, forteller Aaron, og innrømmer at han stortrives i Böhmens gamle hovedstad. -Alle er interesserte i hockey her og vi spiller i en fantastisk arena som alltid er godt fylt. Fansen er veldig på her og har god peiling. Det er litt det samme som på Hamar, bare enda større!
Edmonton-gutten Aaron Irving får altså hockeyvibbene fra hjemlandet i Praha, men savner snøen på Hamar! -Det var fantastisk flott vintervær der, så sånn sett er det litt synd det er sommer ennå når vi kommer. De har ikke det samme her, selv om det er noe snø innimellom her også, smiler han.
Målscorende back
Når vi spør om likheter og forskjeller mellom Storhamar og Sparta Praha er han klar på en ting først og fremst: – Begge steder er det veldig proft opplegg rundt laget og i klubben. Alle gjør det de kan for å ta vare på oss som spiller der og vi kan bare fokusere på jobben. Dedikerte, fine folk som elsker klubben og sporten sin. Forskjellene ligger kanskje mest på spillestil. Nå vet jeg ikke hvordan SIL ser ut nå, men da jeg var der var systemene ganske rigide. I Tsjekkia er det litt mer åpent og teknisk, forteller han.
Selv om han trives på Hamar er han veldig klar på at han kommer for å vinne med sin nåværende klubb. Vårt forslag om å avtale uavgjort etter full tid, slik at begge får med seg noe, blir avvist med et smil!
-Sorry, jeg må nok skuffe dere der! Vi vil selvsagt ha tre poeng i alle kamper også på Hamar! Så du vil vel kanskje til og med score et mål eller to i kampen? -Jeg hadde elsket det, sier han med et ertende smil!
CHL er spesielt for oss på Hamar og minnene er fremdeles sterke om møtene med Sparta Praha for ti år siden. Vi lurer på hvordan de ser på turneringen hos dem. -CHL er viktig for oss, svarer han. Forrige sesong tok vi oss helt til semifinale og det var veldig trøkk rundt det. Jeg tror kanskje vi overrasket mange og fikk et veldig «go» i gruppa av framgangene. I år vil vi selvsagt prøve å gjøre det enda bedre!
(Foto: hcsparta.cz)
Som en avslutning sender han en hilsen til alle Storhamar-fans: -Jeg gleder meg til å se dere igjen! Året mitt på Hamar var, som tidligere nevnt, et veldig fint år og jeg er veldig glad i byen og klubben. Det blir gøy å komme hit og se dere alle igjen også håper jeg på en god og severdig kamp slik at vi kan den stemningen jeg vet kan være her!
28.08. Storhamar – Eisbären Berlin 19.00
30.08. Storhamar – Sparta Praha 18.00
04.09. KalPa – Storhamar 17.30
06.09. Ilves – Storhamar 16.00
07.10. Brynäs – Storhamar 19.00
14.10. Storhamar – Bremerhaven 19.00